V roce 2010 Brian Frezza a D.J. Kleinbaumovi byly čtyři hodiny natrvalo, než opustily Silicon Valley. Od dětství dva nejlepší přátelé inkubovali společný sen o využití počítačové vědy k léčbě nemocí. Investory o své vizi poprvé postavili před šesti lety, když senioři studovali výpočetní biologii na Carnegie Mellon University, ale na cestě z každého setkání je zasáhly dveře.
'Nikdo vás nebude financovat ani vám nedovolí provozovat biotechnologickou společnost bez tří písmen za vaším jménem,' říká Kleinbaum.
Po dokončení studia tedy pár opustil Pittsburgh, aby získal tyto formální důvěryhodnosti. Kleinbaum se zapsal na doktorský program na Stanfordu, zatímco Frezza šel do Scripps Research Institute v San Diegu. V červnu 2010, několik dní předtím, než měl Frezza obhájit svou diplomovou práci, řekl svému poradci, že ano větší ambice než akademická obec.
'Byl živý,' vzpomíná Frezza. 'Předpokládal, že budu jeho chráněncem.'
Po celá léta duo čmáralo kód do robotické biochemické laboratoře, která prováděla experimenty radikálně rychleji, než kdy dříve bylo možné. Chystali se podat své první patentové přihlášky na „bioorganickou nanotechnologii“, teoretický základ nové třídy léků, které, jak věřili, přinesou lék na AIDS a další přetrvávající virové infekce. (Pokud to zní vágně, mělo by to být; zdravě paranoidní Frezza říká, že jim zbývá ještě rok, než budou připraveni o tom mluvit.)
Frezza pobouřený svým poradcem odložil práci, sbalil auto, jel osm hodin na sever do Palo Alto a utábořili se na Kleinbaumově pohovce, aby mohli najít finanční prostředky, které by jejich společnost nakonec uskutečnily.
Byla to zřetelně mizerná doba, kdy bylo možné získat hotovost pro startup, jako je ten jejich. O dva roky dříve se investice rizikového kapitálu do biotechnologií propadly o více než jednu třetinu a od té doby se nijak nepohnuly. Na rozdíl od softwarových her jsou biotechnologické startupy obzvláště vysoce rizikové a kapitálově náročné s mlhavými a rozlehlými časovými osami. Nyní, šest let po tomto počátečním kole odmítnutí, byla důvěryhodnější dvojice zklamaná, když zjistila, že dostávají stejný chladný příjem. Nikdo nechtěl udělat velkou sázku na dvě dvacetiletá období bez záznamu o práci v mokré laboratoři. „Ztratil jsem přehled o tom, kolik firem VC jsem byl požádán, abych odešel, ať už zdvořile nebo nezdvořile,“ říká Kleinbaum.
Rezignovali na návrat do Pittsburghu, kde se hádali o financování andělů a laboratorní prostor. Ale před odjezdem z města odehráli svou poslední kartu. Spoluzakladatel PayPal Max Levchin byl bývalý šéf Frezzova staršího bratra, který v roce 2001 zemřel na komplikace způsobené cukrovkou 1. typu. Levchin promluvil na pohřbu a v průběhu let se stal neformálním rádcem Frezzy. Poté, co mu Frezza zavolal se svými a Kleinbaumovými plány, jim Levchin nabídl počáteční peníze a ještě něco cennějšího - pozvání ke spojení se svým spoluzakladatelem PayPal, Peterem Thielem, který je podle Levchina jedním z mála VC připraven na ' dělat extrémní sázky na věci, které zní přímo ze sci-fi románu. “
O několik dní později, čtyři hodiny před plánovaným zahájením demoralizující cesty zpět na východ, vešli Frezza a Kleinbaum do kanceláře Thiel's Founders Fund. Thiel jako první externí investor a sériový podnikatel na Facebooku nashromáždil čisté jmění více než 2 miliardy dolarů. V poslední době však začal mít pocit, že rozdělení rizikového kapitálu v Silicon Valley nebylo dobré, protože příliš mnoho z toho šlo na softwarové společnosti, jako jsou ty, které ho zbohatly, a nestačí na to, aby se začínající podniky zabývaly složitými vědeckými výzvami. Používání robotů a nanotechnologií k léčení AIDS byl jen ten druh odvážné, potenciálně světově se měnící myšlenky, kterou chtěl podnítit.
Půl hodiny na jejich hřišti Thiel vyzval Frezzu a Kleinbauma, aby odložili jejich odjezd o týden, aby je mohl přesvědčit, aby zůstali v Bay Area na neurčito. 'Byli na [akademické půdě] dost dlouho na to, aby dokázali, že jsou v tom opravdu dobří, ale nebyli na tom tak dlouho, že se úplně vzdali veškeré naděje,' říká Thiel. Dvojice se utábořila v motelech a vypracovala si prádelnu s Wi-Fi. Týden bohémského života se změnil na několik měsíců - i když nejvíce měnící měsíce jejich života. Než přišla zima, Emerald Therapeutics , jak pojmenovali svou společnost, měli první investici Series A od Founders Fund a Frezza brzy dokončil doktorát. Thiel mezitím měl novou křížovou výpravu, která byla také velmi stará.
Peter Thiel může identifikovat v okamžiku, kdy se dozvěděl, že život měl datum vypršení platnosti. Bylo mu 3 roky, ležel na kravském koberci na podlaze bytu jeho rodiny v Clevelandu, když se zeptal svého otce Klause, co se stalo s tou krávou. 'Bylo to opravdu, opravdu znepokojivé,' vzpomíná Thiel na to, jak se pokoušel omotat svou mysl smrtí. 'Nějak jsem nikdy neztratil ten pocit vyrušování.'
jak vysoký je james Harness
V době, kdy dorazil do Stanfordu na konci 80. let, byl stále tak uchváten „problémem“ nebytí, který považoval za obor genetického inženýrství. Ale do cesty se dostala netrpělivost. „Vědy o životě, na rozdíl od počítačových věd, jsou v této oblasti, kde jste historicky potřebovali mnohem delší sadu pověření, 10 nebo 15 let školení, než budete moci skutečně zahájit zajímavý výzkum nebo pracovat pro zisk,“ říká. Rychle tedy získal titul filozofie, práva a předvídavost zahájit PayPal v době, kdy mu bylo 31 let.
V roce 2008 Thiel uskutečnil první významnou biotechnologickou investici Founders Fund do společnosti pro genomiku Halcyon Molecular . Byl to neintuitivní okamžik, aby se tříletá firma stala býčí v biotechnologii. Finanční krize spolu s novými federálními předpisy způsobila, že se tento sektor dostal do propasti. Svůdnější alternativou pro investory se staly IT startupy, které mohou na trh přinést „minimální životaschopný produkt“ během několika týdnů - na rozdíl od let či desetiletí potřebných pro léky a terapeutika. Dokonce i rizikové firmy, které se specializovaly na biotechnologie, migrovaly směrem k oblečení „digitálního zdraví“, které fungovalo s kousky, ne s buňkami. Podle Národní asociace rizikového kapitálu klesly výdaje na podnikání v oblasti biotechnologií ze 6 miliard dolarů v roce 2007 na 3,9 miliardy dolarů v roce 2009 (až v roce 2014 se obnovila předchozí úroveň). Thiel mezitím věřil, že biotechnologie je na pokraji revoluce. Inovace jako 3-D tisk, virtualizace a automatizace snižovaly náklady na experimentování, zatímco výkonné algoritmy umožňovaly získávat poznatky z lidského genomu za hodiny, ne týdny.
Financování nesmrtelnosti
Pokud má někdo peníze (a aroganci) na snížení úmrtí na problém, který jednoduše čeká na vyřešení, pak jsou to právě podnikatelé, kteří zbohatli na zdánlivě nemožném. Těchto pět technologických titánů financuje pokusy přelstít úmrtnost.
inlineimage Larry Ellison
Jeden z nejbohatších mužů na světě s osobní čistou hodnotou 55 miliard dolarů Věštec spoluzakladatel je zvyklý se prosadit a nechápe, proč by se to mělo kdy zastavit. „Smrt mě velmi rozčiluje,“ vysvětlil a vysvětlil, proč utratil stovky milionů na financování výzkumu stárnutí. Ačkoli se jeho biomedicínská nadace v roce 2013 zaměřila, zůstává investorem do průkopníka genomiky Craiga Ventera, Lidská dlouhověkost .
Larry Page a Sergey Brin
Spoluzakladatelé společnosti Google sledují několik způsobů, jak vzdorovat úmrtnosti: v roce 2013 zahájili činnost Kaliko , dceřiná společnost Google zaměřená na „léčbu smrti“. Google je také novým domovem Raya Kurzweila, předního teoretika lidské nesmrtelnosti. Brin, který nese genovou mutaci, která ho vystavuje zvýšenému riziku rozvoje Parkinsonovy nemoci, věnoval 150 milionů dolarů na výzkum léčby.
Bryan Johnson
V roce 2014 Braintree zakladatel vyčlenil 100 milionů dolarů na založení OS Fund, investičního nástroje pro sledování vědy „kvantového skoku“, která zahrnuje jak „léčení stárnutí“, tak „znovuvytváření biologických nástrojů naší existence“. Johnson byl prvním externím investorem do Venter's Human Longevity, jehož cílem je prodloužit průměrnou délku lidského života na 120 let.
Peter Thiel
Než začal investovat do biotechnologických startupů, spoluzakladatel a investor rizikového kapitálu PayPal sponzoroval studie dlouhověkosti Výzkumná nadace SENS , provozovaný kontroverzním britským antiagerem Aubrey de Gray. Thiel věří, že přijetí smrti je psychologickým obranným mechanismem a odmítá argumenty, že delší délky života mohou zhoršit přelidnění nebo ekonomickou nerovnost, jako „divné a sociopatické“. 'I když jsou s tím nějaké problémy,' říká Thiel, 'je to lepší než být mrtvý.'
Halcyon Molecular se rozhodl vyléčit všechny nemoci za méně než 100 $ za pop dekódováním celého lidského genomu. Zakladatelský fond se však brzy dozvěděl, že existuje něco jako příliš ambiciózní biotechnologická sázka, lekce ve výši 10 milionů dolarů, která by formovala investiční strategii firmy. V roce 2012 britský konkurent tvrdil, že vyřešil problém, na kterém Halcyon stále pracoval, a tak zakladatelé náhle ukončili činnost své společnosti (ačkoli později zjistili, že nárok je předčasný). Při zpětném pohledu si Thiel uvědomil, že zahájení řešení každého zdravotního problému bylo pro začínající biotechnologie rudou vlajkou. 'Chcete se vyhnout věcem, které vám připadají příliš podobné.' Rube Goldberg , kde musíte dostat obrovské množství věcí do práce, “říká Thiel.
Naštěstí v roce 2011 Fond zakladatelů investoval do jiné společnosti provádějící levné genetické testování, pouze tato byla ostře zaměřena. Se sídlem v San Francisku Counsyl zaměřili se na malý počet dědičných poruch, o nichž byla věda přímočará. „Netradiční věc spočívala v tom, že pesimističtější bylo, co byste mohli dělat s genomikou,“ říká Thiel o investici své firmy ve výši 17 milionů dolarů. Startup doplňuje testování poradenskými službami, které pomáhají pacientům - převážně nastávajícím rodičům - porozumět výsledkům. „Mnoho společností dělá genomiku kvůli genomice,“ říká Ramji Srinivasan, generální ředitel Counsyl. 'Naše hodnota v tom není.' Zákazníci nekupují technologii; kupují něco, co řeší jejich potřeby. “
Counsyl, který má nyní více než 1 miliardu dolarů, má 330 zaměstnanců a smlouvy s pojišťovnami pokrývající přibližně 150 milionů lidí. Srinivasan říká, že rychlost, s jakou jsou společnosti jako on schopny inovovat, z nich dělá atraktivní vozidla pro ty netrpělivé typy podnikatelů, kteří se v minulosti vyhýbali biotechnologiím. „Nemyslím si, že lidé oceňují, jak je chaotická biologie srovnávána s informatikou,“ říká. 'Nyní máme nástroje, kde můžeme doslova najmout vědce a věrohodně jim říct, že budou pracovat na věcech, které budou mít dopad na pacienty dnes, zítra, příští týden, místo za 10 let ode dneška.'
Matthew Scholz je přesně ten typ počítačového vědce, který by neměl velký zájem o tempo konvenční lékařské vědy. V roce 2008 provozoval softwarovou společnost, která řídila logistiku pro městské doručovací flotily. Při přípravě na prodej svého startupu začal přemýšlet o podobnostech technik kybernetické bezpečnosti a procesech lidského imunitního systému. 'Jen jsem předpokládal, bože, protože tělo je v podstatě jen informace, určitě lidé programovali buňky,' říká. 'Byla to naivita, která mě vedla cestou, která se ukázala jako velmi plodná.'
Do roku 2009 Scholz přijal biology a zavázal se Immusoft , který „programuje“ B buňky - typy bílých krvinek, které produkují protilátky - na generování vlastního léku. Koncept: Místo vstřikování léčby pacientovi jsou buňky extrahovány, znovu propojeny, aby poskytly léčbu, a poté se vracejí do těla. V té době žádná buněčná terapie využívající genové modifikace nikdy nezískala regulační souhlas. (To bylo roky před podobnými startupy jako Juno Therapeutics a vydal Medicine získávali desítky milionů dolarů.) S 2,3 miliony dolarů od Founders Fund a dalších investorů se společnost nyní připravuje na své první pokusy na lidech. Pokud se dostanou na trh, mohly by se dlouhodobé terapie DNA, jako je Immusoft, stát obrovským trnem pro farmaceutické společnosti, jejichž zisky závisí na věčných náplních na předpis. „Jakmile ošetříme všechny jejich pacienty, jsou hotovi,“ říká Scholz.
„Teze, že biotechnologie začíná vypadat spíše jako inženýrské obory, je ta, díky které se cítíme dobře z investic, které jsme provedli,“ říká Scott Nolan, jeden z partnerů Founders Fund. Kromě Counsyl, Emerald a Immusoft tyto investice zahrnují Kambrijská genomika , výrobce technologie tisku DNA, a stemcentrx , která pracuje na nové terapii solidních nádorů.
Ale i Founders Fund uznal své limity, pokud jde o riskování v biotechnologiích. Když hrajete revoluční místo přírůstkové, „vždy je to tento velký problém s kuřecím masem a vejci,“ vysvětluje Thiel. Investoři chtějí do společnosti vložit peníze až poté, co prokáže alespoň náznak trakce, ale prokázat, že nová věda má aplikace v reálném světě, vyžaduje statný kapitál. Tato dvojitá vazba je důvodem, proč většina vědeckého výzkumu stále probíhá v mezích univerzit.
V roce 2011 Thielova kolegyně Lindy Fishburne navrhla východisko z této slepé uličky. Senior viceprezident v Thielova nadace - jehož posláním je prosazovat „politickou, osobní a ekonomickou svobodu“ - Fishburne byl stejně frustrován, že rizikový kapitál utíkal před všemi nejbezpečnějšími sázkami v biotechnologiích. 'Měl jsi všechno to zajímavé dílo prosakující a absolutně žádný kapitál, abys ho chytil,' říká Fishburne. „Tvrdil jsem Petrovi, že filantropie má skočit tam, kde jsou rozbité trhy. Trh byl rozbit kolem financování inovací, zejména na křižovatce biologie a technologie. “
Výsledek byl Breakout Labs , která přeplňuje průlomovou vědu, která se děje především na akademické půdě. Breakout najde týmy na univerzitách, které s granty zašly tak daleko, jak jen mohou, a v thielském žargonu je „uvězní“ pomocí financování osiva ve výši 350 000 $. Tato počáteční infuze hotovosti se přemění na kapitál, pokud nová společnost uspěje v získání dalších finančních prostředků, ale chová se jako grant, pokud ne. 'Jsme opravdu zaměřeni na skok z laboratoře a do ekonomiky,' říká Fishburne.
Tento model má přinést výhody všem: Univerzity získají licence na technologie vyvinuté pod jejich střechou; vláda může vidět, že dotace, které přiděluje, přesahují lékařské časopisy; a začínající podniky získají více šťávy, aby se staly životaschopnými společnostmi. Tým za jedním start-upem financovaným z Breakoutu, EpiBone , vzal 10 milionů dolarů z federálních grantových peněz na výzkum společnosti týkající se pěstování náhradních kostí v laboratořích. Na podzim loňského roku zajistila další financování ve výši 4,2 milionu USD, včetně investice z Iniciativy pro financování včasných věd o životě města New York. Ačkoli je technologie EpiBone slibná, stále se testuje na prasatech. „Pokud budeme mít štěstí, bude na trhu asi osm let,“ připouští ředitelka Nina Tandon realitu svého oboru.
kolik peněz holt vydělává lester'Zaměřujeme se na vyskočení z laboratoře a do ekonomiky.' -Lindy Fishburne
Jiné společnosti Breakout pracují na způsobech zmrazení orgánů pro lepší výsledky transplantace ( Arigos Biomedical ), zabíjet nádory nanočásticemi zlata ( Siva Therapeutics ) a pěstovat maso a kůži z kultivovaných zvířecích buněk ( Moderní louka ). Spuštění s názvem Cortexyme zaujalo zejména Thielinu představivost. Casey Lynch, její spoluzakladatel a generální ředitel, se snaží vyvrátit převládající přesvědčení, že Alzheimerova choroba je způsobena hromaděním fragmentů znetvořených proteinů v mozku, a rozšířit hypotézu, že je výsledkem bakteriální infekce. Ačkoli její provokativní léčba je ještě několik let od pokusu s lidmi, u myší se ukázalo úžasné výsledky. Pro nesmrtelnost posedlou Thiel je vyléčení nemoci, která trápí jednoho ze tří lidí, kteří žijí kolem 85, „největší věcí, na které bychom mohli pracovat, tečka“.
Ale ze všech Thielových investic má Emerald Therapeutics pravděpodobně největší potenciál, který pomůže urychlit další biotechnologickou revoluci. Místo toho, aby se pokoušeli vyvíjet nové léky, chtějí podnikatelé také vyřešit nákladné strukturální problémy, díky nimž je průmysl tak špatný při jejich vývoji. V březnu Frezza a Kleinbaum otevřeli Emerald Cloud Lab , robotické zařízení v jižním San Francisku, kde startup zpřístupňuje svou automatizační technologii dalším startupům za průměrný poplatek 20 $ za experimentální vzorek. Vědci mohou na dálku spustit více než 40 biochemických experimentů a programovat je prostřednictvím webu. Stejně jako Amazon Web Services rozpoutal šílenství podnikání tím, že eliminoval potřebu, aby si softwarové startupy kupovaly své vlastní servery, spoluzakladatelé si myslí, že mohou podnítit inovace v biologických vědách tím, že nabídnou virtuální laboratorní prostor malým týmům pracujícím kdekoli na celém světě. Díky cloudové laboratoři nemusí být další zázračná droga navržena v univerzitní laboratoři, ale v koleji v areálu. Pokus o vyléčení nemoci je ušlechtilým cílem; usnadnit komukoli vyléčit jakoukoli nemoc - to je hra, která mění hru.
