Poznámka redakce: Tato prohlídka malých podniků po celé zemi zdůrazňuje představivost, rozmanitost a odolnost amerického podnikání.
Dan Brown plakal, když padl verdikt. V centru Soudní budova v Chicagu, federální porota, právě potvrdila Brownův patent na Bionic Wrench, klíč, který sevře jako kleště stiskem rukojeti. Také to rozhodlo Sears a jeho prodejce, Skupina nástrojů Apex , úmyslně porušil tento patent.
Poté Brownovi právníci promluvili s porotci. „Říkali, že pro něj mohou říci, že jde o princip, protože když [se porouchal], nebylo dosud přečteno žádné číslo poškození,“ říká Sarah Spiers, partnerka pro spory v advokátní kanceláři Skiermont Derby v Dallasu. 'Mohl mu být udělen dolar.' Bylo to jen to, že v tu chvíli cítil, že má spravedlnost. “
Brown se už tak necítí. „Říkají tomu soudní systém,“ říká. „Měli by to nazvat bezpráví. To, že jsem teď tady, je šílené. “
V květnu 2017 Nástroje Loggerhead , společnost se sídlem v Chicagu, jejíž zakladatelem je Brown, vyhrála 6 milionů dolarů v žalobě pro porušení patentu proti svému dřívějšímu zákazníkovi Searsovi a prodejci společnosti Sears Apex. Apex výrobcezástupný symbolpůsobí v Číně klíčem Max Axess - který se stejně jako Bionic klíč uchopuje jako kleště. Při zvýšeném poškození se ocenění Loggerhead mohlo ztrojnásobit. „Byl to pro nás fantastický den. Skutečná věc Davida a Goliáše, “říká Brown, který investoval více než 100 000 dolarů z kapsy a nekonečné hodiny, které se snažily prosazovat svůj nárok.
O osmnáct měsíců později Goliáš - i když zraněný Goliáš čelil bankrot - je zpět nahoře. V rámci zdlouhavé právní bitvy soudce nařídil nový proces a souhrnným rozsudkem v červenci rozhodl případ ve prospěch obžalovaných. Soudce nezrušil rozhodnutí o platnosti patentu, ale proti němu bylo možné znovu podat odvolání. 'Pokud by byly naše patenty zneplatněny, byli bychom úplně nazí,' říká Brown. 'Kdokoli může vyrobit bionický klíč, a my bychom neměli žádnou možnost.'
Rozhodnutí ho zaslepilo. Pro Browna, plodného vynálezce a vysokoškolského profesora, byl Bionic Wrench ztělesněním jeho detailní filozofie designu a pevné víry v americkou výrobu. Je lákavý, ale nyní se obává o osud společnosti, pro kterou riskoval své důchodové úspory a vzal si novou hypotéku.
Zásadní otázka.
Případ si vybrala daň na Brownově podnikání. Společnost Loggerhead, která zaměstnává pět lidí, od svého uvedení na trh v roce 2005 prodala klíče v hodnotě zhruba 60 milionů dolarů. Dnes jsou příjmy poloviční, než byly na vrcholu společnosti, a soudní proces ztěžuje získávání nových účtů. 'Je to jako obchodovat s černým mrakem nad hlavou,' říká Brown.
Bolestivější je, že patentová bitva je také útokem na Brownovu nejhorlivější víru. V první řadě se věnuje výrobě v USA, stánku, který ho stál podnikání. „Používám americkou ocel, americké součásti a americkou práci,“ říká. 'Ale udržovat to tak byl neustálý boj.'
Brownovy další víry jsou abstraktnější. Podnikatel a vynálezce s duší akademika strávil desítky let kultivací vyčerpávající filozofie konkurenční výhody, ztělesněné v procesu, který nazývá Diferenciace podle návrhu . Brown původně vytvořil klíč jako základ pro případovou studii o tomto procesu. Chtěl produkt, jehož design, výrobu, komercializaci a ochranu mohl krok za krokem dokumentovat, aby ho mohl spolu s ostatními naučit.
ronnie devoe čisté jmění 2012
Pečlivý a intenzivní muž, jehož životopis obsahuje 13 stránek s jedním řádkem - včetně 34 patentů - Brown začlenil případ Bionic Wrench do práce, která mu v roce 2017 vynesla doktorát z University of Coventry. Nyní učí Diferenciaci Design na Northwestern University, kde je profesorem na technické škole.
„Jedinou příležitostí je navrhnout něco v prázdném prostoru, které vytváří hodnotu a konkurenční výhodu, a pak to chránit,“ říká Brown. 'To se mi v mysli nezměnilo.'
Vynálezce k pronájmu.
Brownova bitva se odehrává nedaleko místa, kde vyrostl, na chicagské jižní straně. Jeho otec pracoval v loděnicích. Jeho matka byla zdravotní sestra. Brown dostal svou první práci s mytím nádobí ve 13 letech. V sousedních nocích na odpadky se rodina pohybovala kolem a hledala televizní trubice a měděný drát, které by prodala. Přivezli domů vyřazená kola, aby to napravili.
Brownův otec chtěl, aby se stal instalatérem, ale jeho první zaměstnavatel vyrobil polyuretanovou pěnu. Přestěhoval se do startupu; poté společnosti, která vyráběla soupravy pro stříkání pěnové izolace. Zatímco tam, Brown vyvinul nový typ dávkovače pěny, který si jeho zaměstnavatel nechal patentovat. Pokračoval v aktualizaci produktu a v procesu vytvořil další patenty. Brown však nikdy moc finančně nezískal z duševního vlastnictví, které pomohl vytvořit. Takže u jeho dalšího zaměstnavatele: „Řekl jsem majiteli, že pokud vytvořím nějaké patenty, chtěl bych polovinu výhod, které společnost získá.“
S příjmy z těchto patentů Brown v roce 1991 zahájila Consul-Tech, poradenskou společnost pro vývoj produktů. Získat opakované podnikání bylo snadné, ale nové obchody byly těžké. Mohl předvést své rostoucí patentové portfolio, ale ne produkty vytvořené z těchto nových technologií. Ačkoli jeho produkty získaly několik ocenění, „nemohl jsem o tom mluvit, protože jsem nemohl říct, že jsem tento produkt vyvinul.“
Brown potřeboval vlastní ukázku, aby oslnil vyhlídky. Chtěl také vytvořit případovou studii dokumentující proces diferenciace podle designu, který zdokonalil. K tomu potřeboval produkt, „něco, za co jsou lidé ochotni zaplatit, a který řeší problém, který každý uznává,“ říká Brown.
Krásný nástroj.
Na jaře roku 2002 požádal Brown svého dospívajícího syna, aby přepnul sekačku rodiny z režimu mulčování listů na režim sekání trávníku. Syn chtěl použít kleště, protože části byly pokryté nevhodnými a těžko uchopitelnými. Brown namítal, že kleště zbaví matice a šrouby. 'Myslel jsem si, nebylo by skvělé mít nástroj, který funguje jako klíč, ale dokáže se uchopit jako kleště?' říká Brown.
Jeho řešením byl Bionic Wrench založený na mechanismu otevírání a zavírání závěrky zrcadlovky. Nastavitelný nástroj má dvě rukojeti, spíše než kleště, než jednu, jako klíč. Uchopuje šroub na všech šesti plochých stranách a odstraňuje napětí v rozích, aby se zabránilo odtržení. Také znásobuje sílu uchopení ruky, aby se usnadnilo utahování a uvolňování.
Bionic Wrench debutoval v roce 2005 na National Hardware Show v Las Vegas. Když byly vyhlášeny ceny za nejlepší show, Brownův klíč odešel s produktem roku Popular Mechanics. Získal další vyznamenání v národních a mezinárodních soutěžích v oblasti designu a vytvořil lavinu maloobchodních poptávek. Potenciální zákazníci si oblíbili novost a design produktu. Pak přišel šok z nálepky.
Počáteční doporučená maloobchodní cena společnosti Loggerhead byla 32,95 USD: více než dvakrát tolik než tradiční nastavitelné klíče. (Cena Bionic Wrench je dnes mezi 19,95 a 24,95 $. Mnoho běžných klíčů se prodává za méně než 10 $.) Na Browna byl vyvíjen tlak, aby snížil cenu, což by znamenalo outsourcing. „Řekl jsem:„ Toto je produkt americké výroby, “říká. 'Odmítl jsem.'
Loggerhead tedy prodával prostřednictvím QVC, Amazonu a jeho vlastních webových stránek, stejně jako několika drobným klientům, jako jsou hardwarová družstva Ace a True Value. Dan Harris, který vlastní dva obchody Ace Hardware na předměstí Chicaga, nesl Bionic Wrench od jeho zavedení a tvrdí, že jeho vyšší cena neovlivnila prodej. „Skutečnost, že je navržena a vyrobena v USA, je velmi silným důvodem, aby si ji lidé kupovali,“ říká.
Sears líbánky.
Po několik let Loggerhead stabilně rostl. Ale recese pro nás byla úderem do břicha, říká Brown. Společnost investovala do několika iterací produktů a představila Bit Dr, ergonomický šroubovák s 21 hlavami. U všech produktů trval Brown na amerických výrobcích, které byly drahé. Společnost vybudovala zásoby, které se již nehnuly. Maloobchodníci platili ledovcově pomalu.
Loggerhead bojoval rok nebo dva. V roce 2009 požádal Sears o otestování klíče. Ten rok objednal 15 000 kusů a 70 000 v příštím roce. V roce 2011 Sears objednal 300 000 klíčů, které byly vyprodány před Vánoci. Brown utratil asi 500 000 $ za televizní reklamy, které přivedly zákazníky k Searsovi, který podle něj v jednu chvíli požádal o zvýšení objednávky na milion klíčů. Přesto dodává, že během rozhovorů Sears držel krok: „Můžeme prodat mnohem víc, pokud půjdete do Číny.“
Společnost Loggerhead přestala pronásledovat nové klienty, aby získala téměř exkluzivitu společnosti Sears, a začala připravovat americký dodavatelský řetězec, který by zvládl zvýšený objem. Brown tedy byl nervózní, když v červnu 2012 Sears náhle přestal komunikovat. „Rádiové ticho,“ říká.
The Sears rozvod.
Na podzim roku 2012 dostal Brown e-mail od spotřebitele, který byl fanouškem Bionic Wrench. „Bylo tam řečeno:„ Gratulujeme vám, že jste dostali svůj nástroj do Craftsman. Jsem ale naštvaný, že jste s tím šli do Číny, `` říká Brown. 'Poslal jsem mu e-mailem zpět a řekl:' Můžeš to vysvětlit? '
Brownův korespondent uvedl, že viděl to, co považoval za bionický klíč, na vánočním výstavě v Sears. Brown požádal muže, aby si jeden koupil, a přes noc. Byl označen Craftsman, nástrojová řada původně vlastněná Searsem. Také: vyrobeno v Číně.
Brown vyprávěl svůj příběh The New York Times , generování dostatečné pozornosti médií, aby zaujalo tým právníků ochotných pracovat na pohotovostních událostech. Po dobu pěti let se jeho soudní proces systémem protáhl melasou. Původní soudce zemřel. O tři měsíce později Loggerhead u soudu zvítězil. Sears a Apex požádali o nový soud ve věci náhrady škody.
První soudce případu definoval nároky patentu, o nichž by porota rozhodla. Soudce, který převzal vládu po jeho smrti, nechal tato tvrzení obstát, ale později se rozhodl, že s nimi nesouhlasí. V prosinci udělila nový soud na základě vlastní konstrukce pohledávek. Obě strany místo toho požadovaly souhrnný rozsudek. V červenci soudce rozhodl ve prospěch Sears a Apex.
(Sears odpověděl na žádost o rozhovor prohlášením: „Sears je potěšen rozhodnutím Účetního dvora. Těšíme se na další kroky a uvedení tohoto případu za hlavu.“ Apex také odpověděl prohlášením: „Apex Tool Group je spokojen s okresem rozhodnutí soudu, v němž se uvádí, že náš produkt neporušuje zákon společnosti Loggerhead z právního hlediska. Očekáváme, že tento rozsudek o neporušení bude v odvolání potvrzen. “)
Brown říká, že vždy předpokládal, že se případ odvolá. Ale nikdy si nemyslel, že Loggerhead bude tím lákavým. „Je to jako kafkovský román,“ říká.
Nejistá budoucnost.
Spires očekává, že to bude ještě rok před rozhodnutím odvolacího soudu. Vysvětlení úpadku společnosti Sears neovlivní výsledek, vysvětluje, protože mezi společnostmi Sears a Apex existuje dohoda o odškodnění, takže společnost Apex je odpovědná. Brown a jeho syn, ředitel pro rozvoj podnikání společnosti Loggerhead, mezitím hledají nové zákazníky a snaží se splatit dluh společnosti.
Brown si představil, že bude chrlit celou rodinu inovativních nástrojů, a má několik nápadů pro nové produkty. Ale nemůže si dovolit americkou výrobu nástrojů. Říká, že se snaží zůstat pozitivní, jak se kola spravedlnosti drtí. Mluví o vyhlídce na vylodění velké vánoční propagace. Miluje svou učitelskou práci.
Na Northwesternu se ho Brownovi studenti ohledně případu často ptali. „Říkám jim, že pokud nebudete bojovat, ve výchozím nastavení prohrajete,“ říká. 'Budeme pokračovat v boji.'
