Belinda Stronach nikdy neměla ráda koně - přesto provozuje největší soukromou koňskou společnost v zemi. Stronach, dlouholetý obchodník a bývalý kanadský politik, je nyní předsedou a majitelem The Stronach Group, rodinného podniku, který stojí za každoročním Preakness Stakes. Vč . na letošní akci dohonila Stronacha, když vysvětlila, jak se její mladá společnost vyrovnává s klesající popularitou jejího sportu, federálními změnami pravidel hazardních her - a některými starými dobrými bolestmi v oblasti infrastruktury.
Slog a sláva
Mlha, bláto a soupeři nemohli zastavit Justifyho (jezdil Mike Smith, nahoře v bílých hedvábích), aby v květnu vyhrál 143. Preakness Stakes. O tři týdny později si tříletý kaštanový hříbě vyžádal trojitou korunu, čímž zviditelnil sport, i když jen krátce. Když Justify překročil cílovou čáru na legendární ale bojující trati Pimlico v Baltimoru, jen málo fanoušků sledovalo pozorněji než Belinda Stronach, předsedkyně a prezidentka skupiny Stronach. Její rodinný podnik, který vlastní Pimlico a pět dalších tratí, zaměstnává přibližně 3 500 lidí na plný úvazek a prohlašuje, že je největším soukromým majitelem dostihových drah v Americe.
Nyní, aby se její společnosti dařilo, musí Stronachová převzít zakořeněné analogové problémy sportu a zároveň čelit některým moderním výzvám digitálního věku. Pět dní před letošním Preakness Nejvyšší soud zrušil federální zákaz sportovního sázení - změnil prostředí pro dostihy, dříve jediný sport, který Kongres osvobodil, a zahájil závod napříč herním průmyslem, aby získal novou skupinu legální sportovní sázkaři.
Limity kouzla starého světa
Host Preakness (výše) umístí svou sázku. Skupina Stronach, která loni vydělala přibližně 40 procent z 11 miliard sázek na koně, vyvíjí aplikaci, díky níž bude tento proces vyspělejší. „Dostihy jsou poslední velkou sportovní platformou, která dosud nebyla plně modernizována,“ říká Stronach. Potýká se s dalšími nevýhodami: 148letá Pimlico má svá kouzla, včetně připravené místnosti pro žokeje a trubače (viz výše), ale je také známá pro děravé střechy a stárnoucí infrastrukturu. Odhaduje se, že renovace stojí 300 milionů dolarů, což jsou peníze, které skupina Stronach Group bez státní podpory neutratí. Ale přesunutí Preakness na Laurel Park, trať společnosti mimo Baltimore, rozčiluje tradicionalisty - a vyžaduje legislativní odhlášení. 'Zavázali jsme se závodit v Marylandu,' říká Stronach, 'ale potřebujeme místo, kde by se mohly ubytovat všechny tyto [moderní] věci.'
Kruh vítězů s hvězdami
Nemůže ovládat počasí, ale Stronachova společnost pracovala na vyleštění všech ostatních aspektů závodění, kdysi okouzlujícího sportu bojujícího s dlouhým úpadkem. Stronach, kanadská celebrita, která je známá svými kruhy na seznamu A i svými obchodními a politickými kariérami, zvyšuje své jídlo, zábavu a VIP. Mezi hosty Preakness letos patřili kuchaři celebrit Bobby Flay a Giada De Laurentiis, trenér New England Patriots Bill Belichick a hudebníci Ne-Yo a Post Malone. „Často jsem slyšel, jak lidé říkají:„ Baseball může být docela nudný, fotbalové hry mohou být docela dlouhé, “říká Stronach. 'Dobrá věc na dostizích je, že neustále pořádáme závody - a mezi závody se z toho stane super zábavná denní párty.'
Vezmeme otěže
Stronach (52) nebyl na koních až tak velký - na rozdíl od jejího otce Franka (86), který založil říši automobilových dílů Magna International. „Vyrůstám kolem jídelního stolu a jsem obklopena milovníky koní,“ směje se. 'Povídali si a já bych naladil.' Stronach se vypracovala na pozici Magny, aby se stala generální ředitelkou, ale v roce 2004 odstoupila na čtyřletou pozici poutavou jako členka kanadského parlamentu. V roce 2011, poté, co její rodina prodala své rozhodující podíly ve společnosti Magna, ona a Frank přetvořili zábavní divizi společnosti, která se stala společností Stronach Group se sídlem v Auroře v Ontariu. „V závodních dnech jsem vždy ve stresu. Chci se ujistit, že vše půjde tak dobře, jak to půjde, “řekla několik dní po letošním Preakness, zatímco ona a její výkonný tým začali plánovat jejich vylepšení pro příští rok - ačkoli závod Justify bude těžký. 'Bylo to docela dramatické sledovat, jak dva jezdci vycházejí z mlhy a závodí do cíle,' dodala. 'Máte naprostý respekt k atletice a k výzvám.'
