Pokud se zeptáte Henrika Fiskera, zakladatele a výkonného předsedy Fisker Automotive, co jeho společnost dělá, řekne vám, že otřásá automobilovým průmyslem krásným, novým, technologicky vyspělým a ekologicky šetrným automobilem.
Ale pokud jste se zeptali republikánského kandidáta na prezidenta Mitta Romneyho, řekl by vám - jak řekl letos v létě pensylvánskému publiku - že výrobce elektromobilů se sídlem v Anaheimu v Kalifornii je příkladem extrémního vládního odpadu, kapitalismu, a zavádějící vládní podpora nezaslouženým průmyslovým odvětvím.
Tolik k milostnému vztahu GOP s malými firmami.
Ve svém projevu na bouřlivé demonstraci v červenci v Irwinu v Pensylvánii Romney řekl davu:
Stydím se říci, že vidíme, jak náš prezident rozdává peníze podnikům přispěvatelů do kampaní, když dal peníze, půjčky 500 milionů dolarů, společnosti s názvem Fisker, která vyrábí špičkové elektromobily - a oni dělají auta nyní ve Finsku. To je špatně a musí to přestat. Tento druh kapitalismu crony nevytváří pracovní místa a nevytváří pracovní místa zde.
Pravda je podstatně komplikovanější a nabízí varovný příběh pro majitele malých podniků: Vládní financování může být neuvěřitelně užitečné, zejména pro inovátory špičkových technologií nebo čistých technologií, kteří mají více příležitostí získat federální podporu - ale přichází se spoustou připojeného zavazadla.
A je tu ještě další lekce: Jako vlastník malého podniku záleží na tom, jak reagujete, jakmile se dostanete na světovou scénu - zvláště pokud existuje hluboká a škodlivá kritika, která může poškodit vaši značku a vaše budoucí obchodní vyhlídky.
'Je to politické a politika nemusí vždy dávat smysl,' říká Fisker.
Půjčka ve výši 529 milionů USD
Fiskerův příběh má paralely s firmou Solyndra, solární společností ve Fremontu v Kalifornii, která se uzavřela před bankrotem a kontroverzí poté, co od federální vlády získala půjčky ve výši půl miliardy dolarů. Stejně jako Solyndra, Fisker hledal a přijímal značnou vládní podporu.
Na rozdíl od Solyndry však získala financování v rámci programu vytvořeného před prezidentem Baracka Obamy. Finanční prostředky pocházely z programu ministerstva energetiky určeného k vývoji pokročilých technologií pro automobily, vytvořeného prostřednictvím podpory obou stran v roce 2007 za vlády George W. Bushe; Fisker požádal o půjčku v roce 2008. (Mezi další nedávné příjemce půjček v rámci programu patří konkurenční výrobce elektromobilů Tesla Motors, stejně jako Ford Motor a Nissan North America.)
Fisker byl schválen pro půjčku ve výši 529 milionů dolarů v roce 2009. Dohoda byla strukturována tak, aby společnosti poskytla přístup k fondům ve dvou tranších, což souvisí s úspěšným dokončením konkrétních milníků podnikání. První část financování, půjčka za 169 milionů $, podpořila vývoj Fisker Karma, elektrického luxusního sedanu s vysokou cenou 100 000 $. Zbývající peníze měly být použity na vybudování závodu v Delaware, který byl získán od společnosti General Motors během reorganizace bankrotu v roce 2009, na výrobu dostupnějšího sedanu s názvem Atlantik s cenou kolem 50 000 USD.
Objevují se problémy
V květnu 2011 však společnost DOE zmrazila druhou část půjčky společnosti Fisker poté, co automobilka kvůli kombinaci výrobních a regulačních problémů nesplnila prodejní cíle stanovené ve smlouvě o půjčce. Společnost Fisker, která uvádí, že po celém světě prodala přibližně 1 500 vozidel, byla také postižena některými velkými problémy s produkty. Alespoň v jednom případě karma vzplanout kvůli závadě větrák , a kdy Zprávy pro spotřebitele se pokusil vzít karmu na zkušební jízdu , nefungoval kvůli problému s baterií.
Poté Romney zaútočil a obvinil Fiskera ze dvou dalších přestupků: utrácení finančních prostředků daňových poplatníků na výplatu dělníkům ve finském závodě, který Fisker používá pro pokročilou montáž motorů, a dojení politických vazeb k získání financování. (John Doerr, partner ve společnosti rizikového kapitálu Kleiner Perkins Caufield & Byers, která do Fiskera investovala miliony, je ekonomickým poradcem Obamovy administrativy i demokratickým fundraiserem.)
Nedodržení termínů výroby a prodeje je u nových technologických produktů poměrně běžné, říká Timothy Lipman, spoluředitel Výzkumného centra pro udržitelnost dopravy a analytik automobilového průmyslu. Poukazuje na to, že výrobci automobilů se kromě řady dalších problémů musí vypořádat s náklady na výrobu svého produktu, vytváření velkých distribučních kanálů, uspokojení regulačních obav a testování.
„Automobily mají velmi vysokou překážku vstupu a výrobci automobilů musí projít„ Údolí smrti “, aby mohli uvést produkt na trh,“ říká Lipman.
Obě Romneyho tvrzení však mohou být nesmírně problematická, pokud se ukáží jako pravdivá - protože Fisker může na jedné straně porušit podmínky půjčky a na druhé straně se dostat do konfliktu s federálními pravidly pro střet zájmů. „Když naléváte miliony dolarů na podporu společnosti, která v USA nevyrábí velké množství svých produktů, je logické, že by jiné společnosti mohly s těmito penězi dělat více, aby prospěly ekonomice,“ vyšetřoval Lachlan Markay reportér Heritage Foundation, který zkoumá vládní výdaje na zelené technologie, říká o Fiskerovi.
Znepokojující precedens
Kritikům brouhaha připomíná skandál GOP, který sahá 30 let zpět: skandál dodavatele obrany Wedtech, bývalého South Bronxu v New Yorku, výrobce dětských kočárků, který využil postavení podvodného menšinového dodavatele, aby se stal dodavatelem obrany v hodnotě 100 milionů dolarů ročně .
Společnost byla založena jako strojírna portorickými přistěhovalci, ale v době její expanze prodala kontrolní podíl rumunskému podnikateli Fredu Neubergerovi. Díky padělaným dokumentům, které prohlašovaly, že je stále v menšině, koupil nebo podplatil úředníky Wedtech ve třech státech, stejně jako v Kapitolu a Bílém domě, kde jeho vliv jménem společnosti využil bývalý Reaganův poradce Lyn Nofziger. Wedtech nakonec získal asi 500 milionů dolarů v kontraktech pro malé podniky v Pentagonu na výrobu věcí, jako jsou vojenské motory, vrhače granátů a pontonové čluny.
Skandál nakonec zahrnoval více než 20 lidí - včetně generálního prokurátora Edwina Meese III, který údajně zasáhl jménem společnosti, aby úspěšně zajistil armádní kontrakt ve výši 32 milionů dolarů, který byl původně odmítnut. Meese rezignoval kvůli poskvrnění, i když nikdy nebyl obviněn z provinění.
Boj a PR Nightmare
Pokud jde o Fiskera: Automobilka i ministerstvo energetiky tvrdí, že tvrzení Romneyho jsou zjevně nepravdivá. Fisker říká, že v zahraničí nebyly nikdy použity žádné prostředky z grantu DOE. A Damien LaVera, mluvčí DOE, napsal v e-mailu: „Nic z 950 000 stránek dokumentů, které ministerstvo dobrovolně poskytlo Kongresu, neprokazuje nic kromě toho, co jsme důsledně říkali od prvního dne: byla rozhodována o žádostech o půjčku po zásluhách po pečlivém přezkoumání úředníky kariéry a technickými odborníky v úvěrovém programu.
jak vysoký je robin z gma
Kampaň Romney neodpověděla na žádost o komentář a Kleiner Perkins to odmítl komentovat.
Ale i když byly Romneyho útoky neplatné, vytvořily pro Fiskera PR noční můru - a společnost věděla, že musí okamžitě reagovat. Protože neměl velký rozpočet na provozování reklam a reklam, rozhodl se oslovit osobně lidi, na kterých společnosti nejvíce záleželo.
„Naší reakcí bylo přijít s faktickým a velmi emocionálním seznamem faktů, které zpochybnily obvinění a uvedly fakta na místo,“ říká Roger Ormisher, mluvčí společnosti.
Tento seznam byl zaslán médiím a investorům i všem zákazníkům, kteří měli dotazy. A zdá se, že to stačilo. „To je veškerý hluk, který zmizí po listopadu, a lidem, kteří o tom vědí, je to už jedno,“ říká jeden investor, který požádal o zachování anonymity.
Budoucnost v otázce
To neznamená, že Fisker nemá žádné další překážky, které by musel překonat. Nedávno propustila asi dvě desítky pracovníků v továrně v Delaware, kde plánovala přidat 2 500 zaměstnanců. Zbývající část financování DOE je také otázkou, ačkoli automobilka tvrdí, že se při podpoře svých operací plánuje spoléhat více na soukromé financování.
Henrik Fisker říká, že společnost získala investice do soukromého kapitálu od roku 2007 více než 1 miliardu dolarů, přičemž půjčka DOE ve skutečnosti pomohla společnosti přilákat stovky milionů dolarů v letech 2009 a 2010 tím, že jí poskytla „přistávací dráhu“.
A do budoucna, říká podnikatel, doufá, že zůstane mimo politiku a nechá společnost Fisker Automotive vrátit se ke své základní misi.
„Naším plánem je pokračovat ve výrobě skvělých automobilů a vyrábět je zde v USA,“ říká Fisker.
Tento příběh byl aktualizován 1. října 2012, aby opravil celkový počet prodaných Fisker Karmas a příčinu požáru vozidla.
