Lidé někdy zeptejte se mě, co si myslím, že je určující charakteristikou podnikatele. Věřím, že to, co opravdu chtějí vědět, je kvalita, která odlišuje skutečného podnikatele od jakéhokoli jiného podnikatele. Sám jsem o tom docela hodně přemýšlel a rozhodl jsem se, že kdybych to měl zúžit na jednu vlastnost, byla by to schopnost vidět věci jinak. Skutečný podnikatel je schopen podívat se na situaci a identifikovat příležitost nebo řešení problému nebo cestu kolem překážky, kterou z nějakého důvodu všichni ostatní zmeškali.
To mi přišlo na mysl nedávno, když jsem potkal podnikatelku jménem Linda Pagan. Je to milliner. To znamená, že vyrábí a prodává klobouky. Její obchod, který se nachází v New Yorku na Thompson Street ve čtvrti SoHo na Manhattanu, se nazývá jednoduše Hat Shop NYC. Moje žena Elaine a já jsme šli po sousedství, když jsme narazili na obchod a rozhodli jsme se jít dovnitř. Elaine chtěla na konferenci Inc. 5000 klobouk a ona si jednu vybrala. Všimla si také zajímavých krabiček na klobouky, které obchod měl, a zeptala se, jestli má její klobouk krabičku.
'Ano, ano,' řekla Linda. „Všechny naše klobouky jsou dodávány s krabicemi. V Brooklynu je továrna na papírové obaly, která vyrábí naše krabice. Ve skutečnosti vidíte tuhle krabici tady? “ Ukázala na obrovský klobouk. 'Tento typ krabice se stal velkým prodejcem pro našeho výrobce, což je opravdu díky mně.'
'Co myslíš?' Zeptal jsem se. Nedokázal jsem si představit, že prodala tolik klobouků této velikosti, aby to pro výrobce krabic znamenalo velký rozdíl.
Vysvětlila, že dostávala stále více žádostí o klobouky s velkými okraji, hlavně od žen, které se plánovaly zúčastnit Kentucky Derby nebo velikonoční přehlídky v New Yorku. Ale neměla dostatečně široké a hluboké boxy, aby držela takové velké klobouky. Zavolala majitelce továrny na papírové obaly a popsala druh krabic, které potřebovala. Bohužel, řekl, řezačka, která byla nutná k výrobě krabic této velikosti, se rozpadla o několik desítek let dříve, a neopravil to, protože po velkých kloboucích nebylo dost.
Bez příslušných krabic však Linda nemohla prodat klobouky se širokým okrajem, za které byli zákazníci ochotni zaplatit prémii. To znamenalo obětovat potenciálně významný zdroj příjmů. Zeptala se majitele továrny, kolik by stála oprava vysekávače. Pár stovek dolarů, odpověděl. Řekla, že opravu ráda zaplatí. V době, kdy zavěsila telefon, Linda poznala, že stále nebyl přesvědčen, že to bude stát za tu námahu a náklady.
Takže byla překvapená, když o několik měsíců později dorazily velké továrny na klobouky, o které požádala, ale bez účtu za opravu vysekávače. Mluvila s vedoucím továrny, který jí řekl, že majitel provedl nějaké vyšetřování sám, a dospěl k závěru, že ve skutečnosti existuje trh s klobouky, který je mnohem větší, než na jaký byl zvyklý. Nechal řezačku zafixovat a pokračoval v prodeji tolik velkých krabic, že měl pocit, že by nebylo správné účtovat Lindě opravu. Byl jí vděčný za to, že poznala příležitost, o které vůbec nevěděl.
Její schopnost vidět příležitost mě přiměla uvědomit si, že Linda byla víc než pouhá mlynářka a obchodnice. Byla skutečnou podnikatelkou.
