Tato služba cloudového úložiště v San Mateo v Kalifornii je vše, co AWS od Amazonu není. Tady je důvod, proč to vaše rodina miluje

Znát pevný disk znamená bát se jeho smrti. Pro programátora Briana Wilsona bylo toto utrpení známé. Mezi přáteli a příbuznými to byl IT pracovník („rodinný geek“, jak sám říká) a byl zvyklý přijímat hovory o jejich technologických problémech - velkých, malých, hloupých. Nebo jako ráno na konci roku 2006, když uslyšel od Lise, kamarádky z dětství a kamarádky na lyžování, volání úplné paniky.

manželka Paula George Roye hibberta

'Všechno je pryč!' řekla a sotva se zastavila, aby pozdravila. „Můj počítač havaroval. Ztratil jsem všechno! Pomůžete mi získat zpět moje data? '

'Máte zálohu?' zeptal se.

„Briane, nepotřebuji přednášku. Potřebuji svá data! '

Wilson vždy žasl nad nedbalostí svých přátel. Vždy uchovával tři kopie svých souborů: na pevném disku svého počítače, na discích Blu-ray ve své skříni a na druhé sadě disků, které poslal poštou do domu svého bratra pro případ, že by jeho dům vzplanul. Dělat něco jiného bylo bláznivé.

Poté, co Wilson Lise pomohl, jak nejlépe mohl (nesprávně synchronizovala svůj iTunes a její hudba zmizela), stále přemýšlel, jak by měla být taková fiasko preventivní. Proč pro běžné lidi neexistuje jednoduchý způsob, jak zálohovat svá data? Vypadalo to jako snadná obchodní příležitost. Ještě lépe, může to být jen věc, kterou Wilson, důchodce ve věku 39 let, potřeboval opravit svůj život.

Rok předtím byla první Wilsonova společnost, výrobce softwaru pro filtrování nevyžádané pošty s názvem MailFrontier, prodán konkurenci, společnosti SonicWall, za 31 milionů dolarů. Díky dohodě, která mu vynesla zhruba 1 milion dolarů, se cítil bohatý, ale provinile. Po zaručených platbách rizikovým kapitalistům nezbylo nic pro nikoho jiného než pro zakladatele; časní zaměstnanci dostali sotva dost na to, aby zaplatili za horské kolo.

Také Wilson se cítil osamělý. Použil svou výplatu, aby přestal pracovat a přijal filozofii osobních financí známou jako štíhlý POŽÁR (to je „finanční nezávislost předčasně odejít do důchodu,“ rozpočet). Přesto po sedmi měsících jízdy na motocyklu a lyžařských výletech, přerušovaných nekonečnými odpoledními kanály, které surfovaly a hrály World of Warcraft v jeho jedné ložnici v Palo Alto v Kalifornii, byl zoufalý, aby něco udělal.

Liseho volání mu dalo projekt. Wilsonovým nápadem bylo využít dvou převládajících technologických trendů. Do roku 2007 měla téměř polovina americké populace širokopásmové připojení a ukládání dat bylo levnější než kdy dříve. O rok dříve představila společnost Amazon webové služby Amazon, které za měsíční poplatek zpracovávaly všechny aspekty ukládání dat od správy provozu systému po údržbu hardwaru. Wilson by se na Amazonu vrátil pomocí aplikace, která automaticky nahraje soubory uživatelů na zabezpečený server AWS přes internet. Když byl softwarovým vývojářem na volné noze, nazval svůj one-man outfit Codeblaze; nazval by tohle Backblaze - pro zálohu.

O třináct intenzivních let později jeho malá společnost bzučí spolu se zaměstnanci 133, včetně více než tuctu s postgraduálními tituly z informatiky, matematiky a obchodu. S Backblaze dosáhli Wilson a posádka drtivých datových rančů něčeho, co je vzácné nejen v technice, ale v jakémkoli průmyslovém odvětví: Přišli na to, jak účtovat méně než prakticky každý jiný konkurent, včetně mnohem větších, a dosáhnout zisku to. Cena jejich hlavní služby - nyní 6 $ měsíčně za neomezené automatické zálohování dat - se snižuje na méně než velkoobchodní náklady na pronájem úložného prostoru od AWS. Tržby společnosti jsou skromné: 40,6 milionu USD v roce 2019 (AWS vygenerovalo více než 25 miliard USD). Ale tržby vzrostly o 40 procent oproti předchozímu roku, s 50 procenty hrubé marže.

Backblaze také neudržuje tajemství svého úspěchu. V mlhavém světě cloudového úložiště, kde giganti jako Amazon a Microsoft ani nepotvrdí fyzické umístění svých masivních datových center, některé z nejlepších informací o vnitřním fungování velkých dat pocházejí z této specializované online zálohovací společnosti hlavní tah v San Mateo v Kalifornii. Společnost Backblaze zpřístupnila bezplatně online design své levné technologie pro ukládání kutilů, což podporuje hromadění dat v laboratořích Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii až po středisko pro výzkum klimatu na Aljašce ve Fairbanks, aby si vytvořili vlastní verze.

Backblaze však nesdílel svůj obchodní model a specifikace produktu z altruismu. Vybrala transparentnost, protože to byl jediný způsob, jak společnost mohla přežít.

Pokud nejste hardwarem posedlý poddruh IT blbeče, pravděpodobně jste nikdy neslyšeli o Backblaze. Ale jeho následování je vášnivé. Pokaždé, když společnost zveřejní čtvrtletní zprávu o statistice pevných disků s údaji o stářích, počtu restartů, průměrných teplotách a - nejoblíbenější ze všech - poruchovosti svých 120 000 pevných disků, přitahuje stovky tisíc čtenáři, z nichž desítky nevyhnutelně skončí zuřivě debatují jeden o druhém v sekci komentářů. A interaktivní rozhovory zakladatelů AMA („zeptejte se mě na cokoli“) se dvakrát staly titulní stránkou Redditu, online diskusního fóra, které každý měsíc navštíví 430 milionů uživatelů.

Když Wilson začal pracovat na Backblaze, předpokládal, že nebude moc potřebovat. Grafika a kresba však nikdy nebyly jeho silnou stránkou („Jsem legendárně špatný“), a tak zavolal Casey Jonesovi, svému dlouholetému designérovi, zda by mohl uvařit web a logo jako vedlejší projekt. Jones řekl Wilsonovi, že by měl tuto myšlenku proměnit ve skutečnou společnost. A pokud to udělal, proč ho nepřivést na plný úvazek spolu s některými ze starých gangů, kteří, jako Jones, stále děrovali hodiny oblečení, které koupilo MailFrontier?

Stejně jako vůdce ve filmu loupeže, Wilson sestavil zbytek své spoluzakladatelské posádky, každý se svou vlastní specializací. Billy Ng by napsal back-endový software. Ng byl odvážný, nezasloužený inženýr - Google by ho nikdy nezaměstnal - ale byl pragmatický a pracoval rychle a jeho nevkusný kód zůstal napsán. Poté se Wilson obrátil na softwarového inženýra Chada Westa, který měl ten správný druh podrobné, paranoidní mysli, aby vyvinul dokonalou bezpečnost a infrastrukturu připravenou na bitvu, kterou by společnost, která zpracovává spoustu osobních údajů, potřebovala. Nakonec si Wilson pro podnikání a výkonného ředitele vybral jediného marketingového člověka, kterého kdy miloval: Gleb Budman, MBA v Berkeley a vzácný oblek, kterému záleželo tolik na vnitřnosti produktu jako inženýři.

Wilson jim dal své nadání: Vybudovali by mrtvý jednoduchý zálohovací software, pronajali si potřebný úložný prostor od Amazonu, účtovali uživatelům paušální poplatek za předplatné a rozdíl do kapsy. Nemohl si dovolit je zaplatit, ale místo platu by si rozdělili akcie společnosti rovným dílem. Kromě toho očekával, že za 12 měsíců budou generovat tržby; mohli převrátit společnost nebo si užít snadný příjem.

Wilson vložil 50 000 dolarů ze svých vlastních peněz, aby dostal míč a nakoupil věci jako počítače, bílou tabuli a kancelářský nábytek Ikea, které spolu s Jonesem shromáždili v obývacím pokoji svého bytu. Ti, kteří měli majetek, si vzali půjčky na bydlení pro případ, že by někdy potřebovali nouzovou hotovost. Ale byli si jisti, že ne. 'Byl jsem rád, že nebudeme tak tvrdě pracovat.' Bude to trochu koníček, “říká Jones. 'Dokonce jsem se přihlásil na kurzy olejomalby.'

První boule na silnici přišla dříve, než se očekávalo. Koncem roku 2007 si zakladatelé připravili chytlavé hřiště: neomezené online zálohování za 5 $ měsíčně. Problém byl v tom, že to narušilo obchodní model. Pokud by své datové úložiště externě zadali společnosti Amazon podle plánu a jejich průměrný zákazník by uložil pouhých 30 gigabajtů, samotné související poplatky AWS by pohltily všechny jejich příjmy. Další možnosti, jako je nákup nebo pronájem serverových polí od společností Dell, HP nebo EMC, byly také příliš drahé - což nedávalo smysl. Skutečné náklady na ukládání dat byly levné. Ale jakmile jste se pokusili najmout někoho, kdo vám pomůže tato data uložit, museli jste zaplatit několikanásobek fyzických nákladů.

Zakladatelé vyhodnotili své možnosti. Klasická strategie v Silicon Valley byla přesně tam: Mohli získat hromadu peněz na pokrytí všech nákladů, když zjistili produkt, zákazníky a možná někdy i zisky.

Wilson rozhodně odmítl. Žádní investoři rizikového kapitálu. Vůbec. Znovu.

Jak vám mohl říci kdokoli, kdo ho kdy ošetřoval, dobrá a tvrdá zášť má jedinečnou a osobní tapisérii, složitě zpracovanou špatnými okamžiky, které se budou dít, a věřit tomu člověku. Krátký příběh: Prodej MailFrontier nebyl Wilsonovým nápadem. Tvrdí, že dva hlavní investoři, Tim Draper z Draper Fisher Jurvetson a Stewart Alsop II z NEA (jednorázový Inc. editor), ho a jeho spoluzakladatele šikanovali, aby prodali, protože, jak věří Wilson, se chystali uzavřít své současné fondy a získat nové a chtěli si pro své prodejní materiály vybrat další úspěšný východ.

Poslední kapka přišla týdny po uzavření dohody ve formě e-mailu zaslaného v pátek večer začátkem dubna 2006. Zpráva, kterou dříve téhož dne napsal finanční ředitel DFJ Mark Greenstein, Draperovi a jeho dvěma partnerům, shrnula dno řádek po rozdělení výnosů z obchodu: „Čistý výsledek do fondu ... je v zásadě„ zlomový “(vede k malé ztrátě ve výši 116 USD).“

Toho večera Draper přeposlal e-mail na desku Backblaze s poznámkou v horní části:

„Někdo dluží mému fondu 117 dolarů. Chci to.'

Wilson byl nepochopen. „Při čtení e-mailu jsem se vlastně nahlas zasmál,“ říká. Nevěděl, jestli Draper žertuje - DFJ z výkupu obdržela 8 milionů dolarů. Takže Wilson napsal odpověď, která by mohla fungovat v obou směrech: „Pokryji to. Jen mi řekněte, komu mám šek napsat a kam jej poslat poštou (nebo jej můžu odevzdat osobně v pondělí ráno). “

Následujícího odpoledne odpověděl Draper všem: „Mark: Komu dělá šek nebo šeky?“

Což je způsob, jakým se Wilson v pondělí v kancelářích Sand Hill Road v DFJ stal šekem na 117 $ (plus ty na 3,17 $ a 1,71 $ rozdané několika dalším subjektům DFJ). O tři dny později viděl Wilson na svém online bankovním portálu, že šeky uložila společnost DFJ.

Draper říká, že nechtěl prodat MailFrontier, ale uznává, že jakmile ho ostatní investoři přesvědčí, že to byl správný krok, trval na tom, aby DFJ získala zpět peníze plus 1 $. 'Je důležité stanovit podmínky, aby lidé mohli zjednodušit zbytek vyjednávání,' říká Draper. Wilson slíbil, že to bude poslední transakce s rizikovým kapitálem, kterou na dlouhou dobu provede.

Bez touhy po vnější hotovosti zakladatelé debatovali o tom, co dělat dál. West a Ng si mysleli, že by měly spojit ceny s množstvím uložených dat. Budman se domníval, že na základě svého rozsáhlého výzkumu („na svatbách jsem otravoval příbuzné, přátele a další hosty,“ říká), že jejich trh by se odpařil, kdyby opustili paušál nebo účtovali více než 5 $. A jejich cíloví zákazníci pravděpodobně vůbec nevěděli, kolik toho skladují; kdyby nahráli spoustu rodinných fotografií a jejich účet se zvýšil, zrušili by to. Na druhé straně si West dokázal představit hrozící katastrofu - zákazníci s hromaděním dat by zaplnili servery Backblaze a náklady by stoupaly.

Zatímco ostatní debatovali - West brzy s touto otázkou přestal - Wilson se pozastavil nad náklady na skutečný hardware. Jejich potřeby byly tak jednoduché: Museli přesunout kusy dat do svého datového centra, většinou je tam nechat sedět a prostě je neztratit. Proč by měli platit Amazonu nebo Dell za vylepšený výpočetní výkon a sofistikovaný software pro správu zátěže, který nepotřebovali a nikdy by jej nepoužívali?

Wilson vytáhl svou jedinou kreditní kartu (tu, kterou mu dali rodiče pro případ nouze, když mu bylo 15) a začal objednávat díly online. Rychle nahradili West jiným veteránem z MailFrontier, Timem Nufirem, který měl také mozek pro bezpečnost (a náhodou měl dům, který si měl půjčit). Všichni souhlasili: Serverovou farmu by postavili sami. Jak těžké to může být?

Někdo, dokonce i zkušení programátoři jako Wilson, mohou zapomenout na fyzickou realitu výpočtů. Elegantní dotykové obrazovky, pepřové hlasové asistentky a streamované video ve vysokém rozlišení jsou povoleny softwarem, ano, ale tento software dává pokyn operačnímu systému, který mluví s firmwarem, který je přeložen do něčeho, co se nazývá montážní kód - doslovné řetězce těch a nuly. Aby to bylo užitečné, ty a nuly nelze zapsat jen na obrazovku; musí někde fyzicky existovat, jako energie nebo hmota, aby je bylo možné detekovat a měřit a přinutit počítač něco udělat. Fotonové pulsy rádiových vln v případě Wi-Fi a nabitých krystalů křemíku v tranzistoru s plovoucí bránou na pevném disku vašeho smartphonu jsou příklady způsobů, jakými dnes počítačové informace procházejí a jsou ukládány. Ale drtivá většina údajů na světě stále existuje jako zmagnetizované shluky zrn ze slitiny kobaltu potažené na skleněných a hliníkových deskách - tedy na pevných discích.

Možná už je to nějaký čas, co jste ve svém životě přemýšleli o pevných discích, pokud jste je vůbec uznali. Někteří žijí poblíž, ve vašem stolním počítači nebo v krabici připojené k USB na vašem stole. Většina dřiny daleko, přetahována do serverem řízených pluků v datových centrech bez oken. Pokud je ve vašem okolí někdo, jak to čtete, chvíli si položte ruku na vibrační pouzdro. Cítit jeho teplo. Jako by to vrčelo, že? Ve skutečnosti se v každé z těchto věcí odehrává nepříjemná karnevalová hra, která ohromuje.

Aby fungoval pevný disk, musí se talíře magnetizované slitiny kobaltu točit a točit rychle (obvykle 120 otáček za sekundu). Aby bylo možné ukládat data, musí ovládací rameno vybavené malým elektromagnetem zvaným čtecí a zapisovací hlava převrátit polaritu konkrétních shluků zrn na talíři - bitech - v přesných sekvencích, jak se krouží, a otáčet je na nuly a nuly na ty. V dnešní době dokáže slušná čtecí a zapisovací hlava číst nebo převracet 3,8 milionu bitů během jediného kola. Ale tento hustě zabalený malý svět je strašně choulostivý. Skvrna prachu může pokrýt kilobajty a hlava pro čtení a zápis může mít nad talířem vůli jen tři nanometry, menší než hloubka otisku prstu. Nyní zvažte velikost herního plánu: Hlavy na jednom terabajtovém pevném disku musí dohlížet na více jednotek a nul, než jsou hvězdy v Mléčné dráze. Jistě, pevný disk bzučející pod vaší rukou je vyroben z kvalitních dílů, ale pravděpodobně to není špičkový talent - věc jste koupili za 65 $ v Best Buy.

Což znamená vše: Ten váš pevný disk jednoho dne zemře. IT specialisté chápou křehkou úmrtnost pevného disku; přijímají opatření. Jedním ze standardních způsobů je seskupit více disků do kooperativní čety zvané RAID (redundantní pole nezávislých disků), takže pokud jeden disk selže, ostatní mohou automaticky obnovit jeho data.

Úložiště RAID bylo tím, jak společnost Backblaze plánovala zajistit levné údaje o zákaznících. Tým zakoupil komoditní disky a low-end servery, naložil jim open-source verze softwaru RAID a poté je všechny propojil na jídelním stole ve Wilsonově malém bytě. Svůj vynález nazvali úložným modulem. Lusk nebyl rychlý ani sofistikovaný; to nemuselo být. Vytvořením levného pole bez ozdůbek, které bylo spolehlivé, ale téměř v každém směru hrozné, mohl Backblaze ukládat data svých zákazníků a udržovat je v bezpečí za počáteční náklady, které vyšly na 11,7 ¢ za gigabajt - přesně 14 procent z toho, co by stálo za nákup podobného zařízení typu all-in-one od společnosti Dell, a 4 procenta z toho, co by společnost AWS účtovala společnosti za stejné množství úložné kapacity v příštích třech letech.

Po zničení struktury nákladů zakladatelé předpokládali, že se chystají dobýt svět online zálohování dat. Mýlili se. S oficiálním spuštěním v září 2008 společnost Backblaze získala 200 registrací - a poté se vyrovnala. Následující jaro a léto společnost inkasovala méně než 2 500 $ měsíčně a poté tržby začaly klesat. Vydání verze pro Mac o několik měsíců později jí přineslo značný nápor - natolik, že zakladatelé mohli přesvědčit přátele a rodinu, aby čipovali 370 000 $, aby ušetřili nutnost pokrýt počáteční náklady na hardware vlastními penězi a také vyplatit 69 677,22 $ v bankovkách, které se nashromáždily tak daleko. Ale obtěžování jen zvýšilo tlak, který Wilson pocítil. Nikdy předtím nepožádal přátele o peníze a úspěch nebyl zdaleka jistý.

Na podzim nebyly žádné známky zlepšení. Tržby se prodávaly s měsíční sazbou pod 50 000 dolarů - lepší než dříve, ale jen natolik, aby každému z nich platil plat 30 000 dolarů ročně.

Problém? Nejdříve si téměř nikdo nezálohuje počítač. A mezi těmi, kdo to dělají, nikdo nevěřil, že ceny Backblaze mohou být tak nízké. Jak si zakladatelé pamatují, těch pár online zmínek o Backblaze bylo o tom, jak to byl pravděpodobně podvod. 'Existovalo několik běžných teorií,' říká Budman. 'Jeden, že tito muži jen pálí prostřednictvím hotovosti VC, kterou neoznámili, nebo dva, že tito lidé zjevně nějakým způsobem zpeněžují vaše data.' Nebo můj osobní favorit: Ve skutečnosti neukládají vaše data. “

Zakladatelé, kteří se cítili frustrovaní a odhodlaní se osvědčit, se rozhodli přejít na firemní blog a napsat příspěvek, ve kterém přesně vysvětlí, co udělali, a uvedli seznam všech komponent, které použili k sestavení serverových stojanů, spolu s částkou, kterou za ně zaplatili, a jaký software nainstalovali - všechno. Tímto způsobem mohl každý vidět, jak se mu podařilo účtovat 5 $ měsíčně. Pokud jste jim nevěřili, tak tady byl seznam materiálů a schémata. Jděte si jeden postavit sami.

Tichý Jones ve skupině se obával, že dělají fatální chybu. Konkurent může jednoduše zkopírovat jejich design. Nebo ještě hůř, lidé by viděli, jak neprofesionálně vypadají jejich jasně červené zásobníky, a vysmáli se jim z podnikání.

Stejně postupovali. Když byl blogový příspěvek zveřejněn v září 2009, reakce byla okamžitá a seismická. TechCrunch, GigaOm a Opatrovník všichni o tom psali; do dvou dnů byl jejich příspěvek zobrazen 256 000krát; čísla předplatného vzrostla o 50 procent na téměř 20 000. Příliv je překvapil. Jejich cílovými zákazníky byli lidé, kteří se vyhýbali přemýšlení o počítačích - prarodiče a básníci. Proč by technophobe chtěl číst o domácích úložných kapslích? Prodej Backblaze se ale zdvojnásobil na téměř 100 000 $ měsíčně.

Nevědomky probudili subkulturu.

Pro rodinného geeka, nic nerozbije srdce jako havárie pevného disku. Zadejte výrazy jako porucha pohonu nebo obnova dat do vyhledávací lišty na fórech, jako je Reddit's r / talesfromtechsupport, kde se IT profesionálové scházejí, aby se ventilovali a chválili, a byli svědky rodin v digitálním kelímku: uslzené matky svíraly zaniklou jízdu s fotkami batolat a videami dětí hrajících načtení za 12 let psi dlouho prošli; majitelé obchodů typu mom-and-pop, kteří se připojují k PC s osamělou kopií všech svých obchodních záznamů. V každém příběhu osud závisí na technologickém odborníkovi, který musí přemoci vzácné vzpomínky z bojujících jednotek. „Pokud se nacházíte v IT prostoru,“ říká Andy Klein, ředitel pro dodržování předpisů společnosti Backblaze, „pevný disk vám v určitém okamžiku vaší kariéry znepříjemnil život. Pravděpodobně mnoho. “

Intenzivní emoce, které pevné disky vyvolávají, by mohly překvapit nepoškozené. Může to být euforie („Nalezl jsem SOUBORY!“ Napsal jeden uživatel Redditu). Nebo vrčící hněv: „Pokud je v současné době tento disk v procesu obnovy důležitých souborů, tak PROČ DOBŘE bylo v jakémkoli postavení padnout na podlahu?“ napsal další. 'Mělo by to být uprostřed čistého stolu, v pozadí by měla hrát velrybí hudba a jiné zvuky přírody.'

Stejný druh vášně přitahoval i první příspěvek od společnosti Backblaze. Mnoho komentátorů ve skutečnosti říkalo, že design je nasáván (modul měl dva napájecí kabely a vypnul by se, pokud by oba nebyly zapojeny). Čím více však společnost zveřejňovala podrobnosti o péči o tisíce pevných disků, tím více předplatných rostlo - do února 2010 vzrostlo na zhruba 35 000.

Zakladatelé mohli dospět k jedinému závěru: Jejich nezdvořilými čtenáři byli rodinní geekové, kteří šli do IT pro všechny své příbuzné a přátele. A poté, co Backblaze tyto lidi propracoval k instalacím disků a poruchovosti, buď se zaregistrovali sami, nebo si jméno zapamatovali později, když nagulovali své milované tech-averze, aby již zálohovali svá zatracená data.

Backblaze učinil transparentnost marketingovou strategií. Tým zaznamenal problémy a triumfy podnikání a zveřejnil podrobnosti, které byly zvrácené, trapné nebo obojí. Vysvětlili trik, který použili ke zvýšení peněžního toku (přepnutí výchozího nastavení na přihlašovací stránce z měsíčního na roční poplatek). Dali se do řeči o obrovském výpadku datového centra poté, co nešťastný strážný spustil přepínač zabití umístěný pod plastovým štítem a tituloval příspěvek „Nestlačte to tlačítko“. Otevřeli průlomový software, který jim umožnil přejít ze šesti diskových polí na 20 diskových, což dramaticky snižuje náklady.

Čtenáři blogů by nakonec pro služby Backblaze udělali víc než jen evangelizaci. V roce 2011 - rok poté, co zakladatelé konečně měli dostatek hotovosti, aby si mohli zaplatit minimální mzdu - zasáhl Thajsko, centrum globálního průmyslu pevných disků, katastrofální tajfun. Záplavy odstavily mnoho výrobců pohonů v zemi a ceny hardwaru se zdvojnásobily a ztrojnásobily. Cenový nárůst přetrvával déle než rok a zvýšil obchodní model Backblaze, který se spoléhal na počáteční roční poplatky za předplatné, které pokryly počáteční náklady na hardware. S tak vysokými cenami pohonů by přijdou o peníze na každého nového zákazníka. Zvažovali své možnosti. Mohli odmítnout přijímat nové zákazníky, dokud disky nezlevnily. Nebo by mohli zvýšit ceny nad 5 $ měsíčně.

Místo toho Wilson přišel s plánem, který proměnil problém ve hru. Všiml si, že zatímco velkoobchodní ceny vzrostly, spotřebitelské akce ve společnostech Costco a Best Buy byly stále výhodné; namísto zvýšení cen ukládá big-box omezený prodej na dva disky na zákazníka v technologicky náročných oblastech. Backblaze se tedy rozhodl začít hospodařit. Zaměstnanci se ráno a večer dojížděli zastavit v Costco, aby vyzvedli pár jízd. Zaměstnanci požádali přátele a rodinu a poté čtenáře blogu - společnost měla do té doby asi 100 000 zákazníků - aby šli do místních obchodů, koupili co nejvíce disků a poslali je do datového centra Backblaze výměnou za plná náhrada plus 5 $ za jednotku. Když dorazily disky, zaměstnanci je otevřeli - proces, který nazvali shucking disku - a vložili vnitřnosti těchto pevných disků do úložných lusků. Společnost spočítala, že komunita sklidila 1 838 disků, z toho 300 pouze na Černý pátek, a pomohla společnosti Backblaze ušetřit 1,1 milionu dolarů. A levnější spotřebitelské disky skutečně fungovaly a přežily stejně spolehlivě jako ty zaměřené na profesionály. Oba postřehy se později staly předmětem vyčerpávajících statistikami nabitých příspěvků na blogu - což opět zvýšilo počty předplatitelů, když byly zveřejněny.

Svět dat úložiště se dramaticky vyvinulo od doby, kdy Backblaze hackl dohromady své první lusky. V roce 2019 průměrný člověk s přístupem na internet spotřeboval a vytvořil 9,5 gigabajtů denně, podle IDC sledujícího odvětví, téměř trojnásobek oproti roku 2014 a očekává se, že se tento počet v příštích čtyřech letech opět ztrojnásobí.

Vyvinula se také firma Backblaze. Během stejného pětiletého období vzrostly jeho celkové uložené údaje šestkrát. Její tržby však zůstaly výrazně nižší než u lépe financovaných konkurentů, jako je společnost Carbonite, cloudová záložní společnost založená v roce 2005, která utratila stovky milionů za prodej a marketing. Ačkoli Backblaze nakonec vzal nějaké peníze VC - v roce 2012 prodal 17procentní podíl za 5 milionů dolarů, přičemž použil polovinu výnosů pro fond, který umožnil investorům a zaměstnancům vydělat nějaké peníze - z velké části se společnost musela spolehnout stávající poplatky za předplatné k zaplacení nových zaměstnanců a reklamy. Ale jeho silné základy pomohly: Devadesát procent předplatitelů obnovilo své předplatné po roce. Růst poháněl i slovo z úst - společnost nikdy neutratila více než 1 procento příjmů z reklamy - a pomohla společnosti Backblaze udržet akviziční náklady uživatelů na 50 USD za hlavu, protože tržby neustále rostly, z 10,6 milionů USD v roce 2014 na 40,6 milionů USD v loňském roce.

Sídlo společnosti rozhodně není společností VC. Od roku 2010, kdy byl Wilson definitivně vyhoštěn ze svého bytu (majitel zjistil, že zakladatelé nacpali devět stolů do Wilsonova obývacího pokoje a vyvrtali do zdi otvory pro elektroinstalaci), Backblaze operovala z prostoru nad kosmetickým salonem, provozovat atmosféru, která je víc Raději zavolej Saula než Silicon Valley . Jak se podnikání rozšiřovalo, kancelář rostla jako kudzu a připojovala se k jakémukoli sousednímu pronájmu, který našla. Společnost se dnes točí kolem celé dvoupatrové budovy a zabírá celé horní patro, zadní polovinu obchodu s nábytkem, bývalý obchod s oděvy a staré studio jógy a čistírnu - obě dnes konferenční místnosti. Prosklené výkladní okno je stále neporušené, což umožňuje dostatek přirozeného světla a občas zvláštní pohled: promočený mokrý Tim Draper. V roce 2012 otevřel Draper hned vedle sousední neziskovou školu Draper University, jejímž posláním je „zapalování podnikatelského ducha“. Nyní každé jaro, léto a na podzim se Wilson a jeho kolegové mohou podívat na tradici Draperů, protože vítá příchozí hodiny tím, že se ponoří do venkovního bazénu školy oblečeného v obleku a kravatě, aby učil „hodnotu skoku dovnitř“.

Wilson a jeho kolegové pokračují v Backblaze s mnohem méně nápadnou prací. V roce 2015, kdy počet předplatitelů dosáhl 250 000, představila společnost druhou službu B2 zaměřenou na ty, kteří mají více dat, než kolik by se vešlo do počítače, jako jsou videografové, jejichž kamery zachytí více gigabajtů za minutu a kteří mají tendenci ukládat své tělo kreativní práce na discích zastrčených do vaků ve skříni.

Každé čtvrtek ráno se tedy 11 marketingových lidí společnosti Backblaze shromažďuje, aby představili blogové příběhy, které osloví náročné uživatele. Na nedávné schůzce navrhli zaměstnanci takové in-the-weeds nápady jako průvodce migrací velkých video projektů do cloudu a esej zabývající se mylnými představami o federálních pokynech o ochraně osobních údajů, které upravují elektronický přenos lékařských záznamů. Nové iniciativy pomohly počtům zákazníků růst ještě více, na jeden milion na začátku roku 2020.

Veškerá data o zákaznících jsou bezpečně uložena v úložištích v Sacramentu, Phoenixu a Amsterdamu. Ukázalo se však, že mrak není lehkým a načechraným místem. Návštěvníci datového centra v Sacramentu musí nejprve projít skrz zabijácké zařízení - obrněné foyer s tónovanými okny, dveřmi, které se zvenčí zamknou, a statný uniformovaný recepční, který sedí za neprůstřelným sklem. Než se pustí do hlavního patra, šlápnou na lepkavý papír, aby odstranili nečistoty nebo prach z podrážek bot. Mohutný systém HVAC v budově, který je dostatečně silný na to, aby zmrazil více než tisíc tun ledu za méně než jeden den, fouká chladný vzduch z roštů v řadách, kde stojany pohonů a serverů stojí proti sobě (dále jen „studené uličky“), zatímco větrací otvory ve stropě nasávají vzduch vyfukovaný ventilátory v zadní části regálů („horké uličky“, které působí jako vnitřek sušičky). V případě, že se něco pokazí, podlahové kanystry s halonovým plynem uhasí požáry, aniž by zanechaly nepořádek, a tři záložní generátory s výkonem 1 250 kilowattů a 3,4 megawatty baterií se spustí. Uprostřed této pevnosti, šťastně kroužící v úhledných řadách, jsou jasně červené zásobní lusky. Nyní je jich více než 500 (s dalšími 1 500 v ostatních centrech), nejnovější s větší kapacitou, takže Backblaze může držet krok se svými uživateli.

Wilson připouští, že si někdy klade otázku, co by se stalo, kdyby bral velké částky kapitálu brzy a vybudoval by tento podnik co nejrychleji a nejrychleji, jak by si VC přáli. Carbonite následoval tento model; v loňském roce měla tržby 500 milionů dolarů a byla získána v prosinci za 1,45 miliardy dolarů (násobek, který by ocenil Backblaze na 118 milionů dolarů). Společnost Dropbox, společnost poskytující cloudové úložiště, se také řídila tímto modelem. Dnes má tržby přes 1 miliardu dolarů a jejími zakladateli jsou miliardáři. Tyto dvě společnosti mají také kumulativní ztráty ve výši 175 milionů USD, respektive 1,7 miliardy USD, ale to je jedno; Wilson ví, že Silicon Valley často vysmívá nezávislé společnosti, jako je Backblaze, jako „životní styl podniků“, jako by pouhý dvouciferný růst, čísla příjmů se dvěma čárkami a ziskové marže byly pro diletanty.

I když tady je další věc, kterou Wilson ví: Nikdo jiný než jeho dlouholetí spoluzakladatelé ho nikdy nemohou vytlačit nebo vynutit prodej. Pokud a kdy se společnost vyprodá nebo se stane veřejnou - Backblaze je v procesu přípravy IPO, ačkoli není stanoveno žádné datum - budou to celé zakladatelé, zaměstnanci a přátelé a rodinní investoři .

Historie hry Backblaze nemá žádné oslnivé sváteční večírky s ledovými sochami a elfy, žádné soukromé tryskové letouny a žádné pozvánky svědčit před Kongresem. Firemní fotografie, které si Wilson ponechává na intranetu Backblaze, jsou docela zatraceně průměrné: Budman a Jones se shrbili nad stolem Ikea a jedli ve starém bytě Palo Alto; Ng nafoukne stogie na vinylové terasové židli na dvorku; ochutnávka piva a hamburgerů oslavující příběh původního úložného modulu; nepořádek drátů po sobě zanechal v den pohybu společnosti. Tyto fotografie nejsou zrovna na úrovni jednorožce.

Ale měli byste raději věřit, že je má Wilson zálohované.

Jak velký je Exabyte?

V březnu celkové množství dat, které Backblaze ukládá pro své zákazníky, překročilo exabyte - skvělý kvintilion bajtů. Abychom pochopili, co to znamená, zde je několik věcí, které se vejdou do tak velkého prostoru.

TikTok pro všechny
Natočte 20sekundové video každého člověka na Zemi - všech 7,8 miliardy z nás - pomocí iPhonu 11 v rozlišení 4K rychlostí 60 snímků / s. (Ale budete muset baterii dobít 4,333,333krát.)

Staří přátelé stojí za udržení
Uložte si čtyři kopie celého obsahu Facebooku z roku 2013 (kdy měl pouze 1,2 miliardy uživatelů).

20 000 ramen Dot-Com
Archivujte tolik kopií World Wide Web v roce 1999 - vrchol první technologické bubliny (prosím, pouze jedna loutka na ponožky Pets.com).

Skvrna minulého roku
Ponechte si 0,0025 procenta všech dat vytvořených v roce 2019. (Co se týče hodnoty, pouze 14 procent z těchto dat bylo pro svět nových; všechno ostatní byly kopie.)